2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。整个夺冠之路分为两个主要阶段：小组赛和淘汰赛。与以往不同的是，新赛制下不仅小组前两名能出线，部分小组第三也有机会晋级，使得竞争格局更加复杂。
48支球队被分成12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段进行3场比赛，采用胜3分、平1分、负0分的积分规则。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将虎牙首页获得出线资格，凑齐32支球队进入下一阶段。
由于有12个小组，而只有8个小组第三能晋级，因此需要对所有第三名球队进行横向比较。比较标准通常包括：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）等。这意味着即便只拿到3分甚至更少，理论上仍有可能凭借其他优势挤进前八。不过实际操作中，4分以上会相对稳妥。
进入淘汰赛阶段后，32支球队通过单场淘汰制逐轮对决。首轮为32进16，随后是16进8（即1/8决赛）、8进4（1/4决赛）、半决赛、三四名决赛和最终的冠军决赛。若淘汰赛90分钟内打平，则进行30分钟加时赛；若仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。
一支球队若想从小组赛一路走到捧杯，最少需要赢7场比赛：小组赛至少2胜确保出线（也可能1胜2平），然后在淘汰赛连赢5场（16强、8强、4强、决赛）。当然，如果小组赛战绩一般，靠第三名身份惊险晋级，那么淘汰赛就必须全胜且不能有平局拖入加时或点球，否则夺冠难度极大。
扩军后，更多球队获得参与世界杯的机会，但同时也意味着强队可能在淘汰赛早期就遭遇实力不俗的对手。对于球迷而言，比赛场次增多（总计104场），观赛时间拉长，但每一场淘汰赛都至关重要。而对于参赛队来说，不仅要争取小组头名以避开潜在强敌，还要在第三名竞争中保持足够优势，避免因小分劣势遗憾出局。
2026世界杯的晋级路线虽然延长，但结构清晰：先在小组力争前二，或确保成为八个最佳第三之一；再在单败淘汰制中一路过关斩将。新赛制给予球队更多容错空间，但也要求在整个赛程中保持稳定发挥。最终捧起大力神杯的队伍，必然是兼具实力、韧性与战术执行力的真正强者。
